大多数的细胞胞器的历史，都是先由光学显微镜学家描述；然后隔了一段时期再将其分离及研究其生化特性。溶酶体（lysosome）是一个例外，先对其产生化的概念，然后再作形态的分析，是Christian de Duve于1955年所发现的一种细胞器，其所含的数十种酸性水解酶执行着更新细胞结构的生物大分子，消化细胞所吞噬的异物以及加工营养物质等生理功能

当他利用离心术分离粒线体与微粒体（microsomes）时，究竟是何者具有酸性的磷化酶，其结果不甚一致。有些人发现是在粒线体内，而另有些人则发现在微粒内。在粒线体的分离液中又可分为两部分，较轻的一部分，发现具有许多种酸性磷化酶（acid phosphatase）的颗粒，但却没有粒线体中的那些细胞色素氧化脢。这些颗粒包括 Cathepisin，ribonuclease，deoxyribonnuclease等的酶，均非粒线体本身所含有者。由于这些酶均是水解酶，故对此一胞器命名为溶酶体。溶酶体的另一特徵是对其受质的不透过性，通常多在比较极端的 pH 下才有较高的活性，较适pH大多在5左右

为避免这些酵素分解细胞内有用的物质，必须用膜将这些酵素区隔在一小体积内,体视显微镜。也因为有这空间的区隔，才能形成极端的 pH，并加高受值的浓度，以增加分解的速率

因此在生体外必需用化学剂将其表面破裂后，才有酶的助能，如图一所示,生物显微镜，故认为必然具有一层像膜一样的障碍物将这些酶包围着。如将含有大量溶素体的细胞离心分离物用电子显微镜观察，果然发现有很高比例的颗粒，显然是与在粒线体中的颗粒有所差异，而且确係被膜所包着。光学及电子显微镜的细胞化学分析，已证实酸性磷化酶，在肝细胞中并非位在粒线体内，而是位在胆微小管（bile canaliculi）旁边由膜所围成的浓密个体内，不像是粒线体及其他的细胞胞器，它具有一个极为清楚且易被辨识的构造。呈现酸性磷化酶活力的那些颗粒，其大小及内部构造差异很大。有些是圆球状，中等密度，所含的酶比较单纯。另一些则係不规则的外貌，密度甚高。更有一些有内含晶体物。由于颗粒之形状与性质差异性如此之大，使得细胞学很难认为溶素体係一明确之实质体。这是无法单由形态水准去做胞器检定的第一个例子，必须同时还要做生化上的分析方可认定。