棱镜和分光镜的重要组成部分，弯曲，分裂，反映，并通过既简单又复杂的光学系统的途径倍光。剪切和地面具体公差和精确角度，棱镜抛光块玻璃或其他透明材料，可偏转或偏离光束，旋转或翻转图像，独立的偏振态，或分散到其组件波长的光。许多棱镜设计，可以执行一个以上的功能，这往往包括改变的视线，同时缩短了光路，从而降低了光学仪器的大小。
棱镜大致可以分为三类：反射棱镜，偏振棱镜，折射或分散棱镜棱镜。前者是用于重定向全内反射光束，而后者则可以弯曲，分成它的组成颜色的光。相比之下，偏光棱镜双折射晶体，分为事件非偏振光偏振正交彼此独立的组件。这些棱镜，以生产光学仪器的偏光显微镜和旋光仪等。
分光镜顾名思义，是利用重定向光束的一部分，同时允许其余继续直线路径。分光镜可以简单如一个正方形或长方形的玻璃涂有反光材料，可以将它们作为表面涂层集成到复杂的多元素的光学组件的工作表。。
分光镜和棱镜不是只发现在一个共同的，如照相机，望远镜，显微镜，望远镜，潜望镜，测距仪，测量设备，光学仪器的种类繁多，而且在许多复杂的科学仪器，包括干涉仪，分光光度计，和fluorimeters。这些重要的光学工具，都需要严格控制光束方向由于散射或不必要的反射光损失较小精确公差的激光应用的关键为转移的客观收集到两个目镜的光，它是先除以分光镜，然后通过反射到棱镜平行圆柱光导光管渠道。因此，双目观察筒，利用棱镜光直接梁平等的目镜强度和分光镜技术。
镜子通常是利用倍光束通过光学系统。棱镜也可以起到相同的功能，除了内部棱镜的反射表面的行为，每个面有一个永久性的方向与所有其他方面牢固地安装镜子。此功能是有吸引力的设计师，因为一旦已建成一个棱镜，将保留除了定位棱镜单元本身的取向参数，不偏离，不需要在较后组装的进一步调整，。根据光束的入射角，棱镜折射光或允许进入undeviated，并进行内部全反射，折射率，是足够和内部棱镜的角度正确的几何形状。
