复制子的概念-能够存活和自我复制！生物常识

复制子 (replicon) 是在细胞中任何的DNA (或RNA) 分子，能够存活和自我复制。
伯氏疏螺旋菌 (Borrelia burgdorferi)，造成莱姆症 (Lyme disease)，它有直线状染色体的末端髮夹状序列。变铅青链黴菌 (Streptomyces lividans)，一种土壤中的生物体，有蛋白质以共价键的结合至染色体末端。
质体 (plasmid) 是另一群的复制子 (replicons)。它们是属于多馀的自我复制分子，对于宿主细胞生存是不需要的

在真核细胞中复制直线状DNA
虽然DNA聚合酶只可以延长，而非初始，但新合成的DNA复制初始必须有RNA引子辅助。因为合成DNA的方向是从5’- 到3’-，当线状的DNA复制时，每个RNA引子必须正确位于5’-末端的每个新合成DNA股。当末端RNA引子被移除时，RNA引子结合的位置不会有DNA取代，DNA聚合酶不会结合在此位置并做延长。如果没有办法去解决这样的问题，每回合复制时，DNA分子将缩短一个RNA引子长度。环状原核细胞DNA分子，没有末端所以没有这样的问题。
真核细胞为适应这样复制线状DNA问题，发展出一套位于染色体尾端称为端粒 (telomere) 的构造。

端粒包含多种连续重复片段的短序列，通常是6-碱基 (TTAGGG，在脊椎动物身上包括人类)。在每一个复制週期，染色体缩短并且许多端粒重复序列会遗失。此外，在每个週期之后细胞在端粒酶(telomerase) 存在时，遗失的DNA稍候被加入许多6-碱基对重复序列到3’-末端。端粒酶带着小片段的RNA，配对到6-碱基对的端粒重复序列，让端粒酶可以是辨识端粒序列，并且提醒端粒酶哪一段序列应该加入。

在端粒酶延长3’-端后，可以藉由正常的RNA引子启动 (priming)、利用DNA聚合酶延伸和接合酶 (ligase) 相连，补入配对股。端粒重复片段也可以保护染色体末端，以防被外切酶降解。