光学显微镜的基本作用是将所观察到的象放大
光学显微镜的基本作用是将所观察到的象放大。通常较大的有效
放大约达1500倍（x 1500）。显微镜的另一个重要用途来源于光的波
动性。显微镜所使用的白炽光源（在某些定量工作中使用单色光）是
在所有方向上振动的电磁波。
用偏振器件（例如尼科耳棱镜）滤掉平面振动以外所有的波，可
以得到偏振光，而材料对透射和反射的偏振光具有旋转偏振面的性能。
另一个可以利用的光波特性是它们的位相，从样品表面反射的光
具有不同的位相。因为有些是从表面的凸处反射的，有些是从表面凹
陷处反射的。
由待测材料的特点决定适用的显微镜种类。多用途显微镜可以用
来进行相衬和偏光显微结构的研究二它既适用于透明材料也适用于不
透明材料。
对于不透明材料的观察，例如金属，通常用一个玻璃反射镜把从
信号源来的光反射到样品表面，从样品返回的象通过玻璃反射镜到达
目镜。由于从样品表面不同部分的反射光强度不同，因此，显微结构
的形貌是清晰
可见的。光强之所以不同，在于材料对光的吸收和散射不同。
比如，由于吸收光的程度不同，对一个由石墨顺粒嵌入金属里的
抛光样品，因入射在石墨上的光被吸收的量很大，所以在显微镜下就
能显出很黑的石墨颗粒。另一方面，对于均匀的材料，由于它均匀地
吸收光，因此无法在显微镜下显示出特征性的外貌。然而，腐蚀可以
产生晶粒阴影，并可显露晶界；因此，
在观察的结构上能产生黑色区域。
除了化学腐蚀以外，几电解腐蚀以及上面所提及的电解抛光，对
于机械抛光后的样品也是有效的‘此外、还有热腐蚀，就是把抛光后
的样品加热到很高的温度，以使原子或分子从表面蒸发、沿表面扩散
或在表面产生化学反应。较后还可以在溅射的仪器里用离子轰击抛光
表面，来获得新鲜表面。
