细粒沉积岩中的有机化合物组成沥青检测显微镜
沥青由原地烃类和分散于细粒沉积岩中的其他的有机化合物组成，
可用有机溶剂抽提获取。生物标志化合物要么游离于沥青中，要么以化
学键合的方式存在于烃源岩的干酪根中，它们也存在于从细粒烃源岩运
移到储集岩层的石油中。石油是一个普通的术语，它指主要由碳、氢化
合物组成的固态、气态和液态的物质，包括沥青、烃类气体和原油。石
油约占全球能量总消耗的63％左右。
在沉积物的成岩过程中保存下来的有机质的数量和质量较终决定了
岩石的生油潜力。在沉积和埋藏过程中，有机质的保存受各种因素的影
响，尤其是有机质的产率、水柱和沉积物的氧含量、水循环、沉积物颗
粒的大小以及沉积的速率
。譬如，缺氧性、沉积颗粒的大小、原始生产率、有机母源以及水
柱中的同沉积作用等因素都对阿尔伯达南部上泥盆统到下石炭统Exshaw
组富有机质页岩中有机物质的聚集和保存起到了作用。有关这些因素的
相对重要性还存在争议，可能依沉积环境的不同而不同。
由于许多生物标志化合物对于生物降解具有很强的抵御能力，所以
，它们是强有力的地球化学工具。例如，生物降解的油苗和沥青通常含
有未蚀变的生物标志化合物，它们可用来与未发生生物降解的原油进行
对比。
