不同生物藻类石油化合物样品检测显微镜
石油是一种天然存在的物质，当它的数量不多时，可以被环境
所同化。然而，大量的泄油及炼制产物可以直接危害到生物，或影
响到生物的生存环境并导致直接的危害。直接的影响可以是物理的
或化学的，它们能够导致急性或慢性的疾病，甚至造成死亡。当泄
油粘附在羽毛或皮毛上时，就可能发生物理的伤害，通过堵塞呼吸
的通道使动物的隔热和浮力功能下降。化学的影响可能会导致急性
的中毒、组织器官受损，基因突变或癌症。间接的伤害则来自栖息
地遭到破坏，养分流受到干扰以及食物链的断裂等。
由于原油是复杂的混合物，采用常规的方法很难对它的毒性作
出评估。虽然，原油中一些化合物的致命剂量已经被确定，但对这
些化合物相互间的影响，人们却知之甚少二此外，泄油的化学和生
物蚀变会导致一些新化合物的生成，它们对未蚀变物质可能具有不
同的毒性。已知原油对不同生物所产生的毒性变化很大。一般而言
，生物应对石油的能力与其对环境接触的演化适应性有关。在受原
油污染的区域，许多原核生物和藻类能够耐受生存或者甚至繁盛；
真核生物中，底栖无脊椎动物的耐受性很强，而海洋浮游类的生物
则比较敏感；高等生物的耐受性则更差，如鸟类和鱼类，这些动物
只能将与受污染区域的接触降至较低来规避风险。
原油中所含的烃类已知具有剧毒。美国环境保护署拥有一个关
于导致不同生物死亡所需烃类浓度的覆盖面很广的数据库。
