沉积物土壤颗粒及微生物观察实验图像显微镜
黏土是较小的土壤颗粒，结合紧密，含水量大，通常为厌氧环
境，很多被淹过的河谷的潮汐平原都是由这种黏稠的泥巴构成的。
沉积物可能会永久地沉在河口湾，也可能会被带进大海。江河
流进的水量少，河EI湾水底的沉积物也就只能随着潮汐来回漂移，
永远也不能离开这里。在这样的低能量的河口湾，偶尔发生的洪水
是唯一能把沉积物冲出去的办法。在一些地区，为了能将困在河口
湾的沉积物冲进大海或冲上陆地，洪水和大潮的发生是非常必要的
，因为不及时地清理沉积物，河扣湾很快会被填平，不复存在。
正是因为有了这些矿物质、营养和沉积物，河口湾地区才变成
了营养再循环的重要场所。储存在土壤里和悬浮在水中的营养要么
被植物摄取，要么被微生物吸收，进行再循环。植物通过细胞吸收
营养，得以成长。植物死亡后，沉到河扣湾水底，被细菌、真菌转
化成简单的物质，使得它们体内的矿物质再次被其他生物利用。
这些矿物质中较重要的两种矿物质是氮和磷。这两种矿物质都
是水藻和植物用来合成细胞结构必要成分。而两者之中，氮的含量
低于磷。
大气中氮的含量非常丰富，只是它的存在形式不能被大部分的
生物所利用。微生物通过分解动物的粪便和死亡生物的组织释放出
可被利用的氮。其中一些氮被微生物自身利用，其余的被释放到自
然环境中。植物利用这些在分解过程中产生的氮自我成长。动物则
通过吞食植物或猎食食草动物来获取身体所需的氮。河口湾环境中
有一种非常简单的细菌一蓝菌，它能直接摄取利用空气中的氮，几
乎没有其他的生物能有这种本事，而这种细菌的存在提高了河口湾
地区的氮含量。
