植物能通过光合作用从阳光、二氧化碳和水中生产食物
植物与动物和真菌不同，它们能够通过光合作用从阳光、二氧化碳
和水中生产自己的食物。但是为了能够维持健康生长，它们都需要
一定的营养物质，这些营养物质通常从土壤中汲取。在本次实验活
动中，通过控制土壤，你会了解到不同的土壤营养水平是如何影响
植物的生长的
虽然绿色植物能利用光合作用为自己制造食物，但大多数植物
也需要一定的营养来维持健康生长，这些营养通常是由植物的根从
土壤中吸收得来的。土壤的养分是化学混合物，来自岩石风化时分
解释放的矿物质或腐烂的有机物质，如死去的动物尸体和落叶。
3种较重要的土壤营养成分是氮、磷、钾。氮是促进叶片生长的
重要物质。没有它，植物会发育不良，叶子变黄。磷有助于植物的
根系生长和保持植物活力。钾，又称为钾肥，有助于刺激种子发育
，使植物成熟得更快。
在自然园林中，通常土壤肥沃，含有丰富的氮、磷和钾来维持
植物健康生长。然而，在普通的沙子中几乎没有这些营养成分。因
此，大多数生长在沙中的植物长势都很差，即使它们得到足够的水
分和阳光，几个星期后也会死亡。在养分贫瘠的土壤中添加肥料也
能让植物长得更好，肥料能够提供土壤中遗失的养分。
商业植物肥料的设计会包含多种元素：氮、磷、钾，还有其他
一些有利于植物健康生长的微量营养素。商业肥料的标签会告诉你
它们包含的营养成分以及它们的百分比。由于氮、磷、钾是需求量
较高的营养成分，因此每种成分都会标明其百分比，并被列在化肥
标签的首位。一个标示为5—10—5的肥料就表示含有5％的氮、10
％的磷和5％的钾。
