合金两种或两种以上金属或一种金属与另一种物质熔融
石头或木棍受力时往往会发生分裂或破碎现象。尽管这些材料
坚硬，但它们也
很易碎。多数金属材料却很柔软。受力后，它们往往发生弯曲
。很多金属还具有可锻性。它们能被锻造成一张薄钢板。这些独特
的性能使得很多金属如金或银能被
塑造出复杂而精致的造型。金属的表面打磨过后会很有光泽。
这就是金或银能用
来做首饰的原因。
金属不仅有艺术和装饰的功能，由于它们独特的性能，人们发
现用金属(比如铜)可以制作工具或武器。随着时间的推移，人们发
明了很多技术来完善金属制品的质量和性能。热处理是改造金属物
品性能的第一个发明，是指在用锤子敲打金属之前将其加热的过程
。热处理有助于减轻金属的内应力，帮助其在锻造过程中减少断裂
的可能性。很快，加热金属的想法引发了熔炼的产生。如前所述，
大多数金属并不常以天然元素的形式出现。相反，它们往往储藏在
矿石，和其他矿物一起融合在岩石里。因此在使用金属前，必须进
行矿石开采。大约6000年前从矿石中熔炼出了第一批铜。双室窑的
发明使熔炼成为可能。这种特制的烤炉给陶器工匠提供了条件，使
得陶器能够在更高的温度下加热，创造出更好的釉。后来，陶器师
们意外地将一些含有铜的岩石与陶罐一起放到了窑里，结果就产生
了第一块纯铜片。
将金属加热到更高的温度也给人们带来了合金。合金是两种或
两种以上的金属或一种金属与另一种物质在熔融(熔化)之后形成的
。合金使人们能够创造出新的不同性质的金属来满足不同的需求。
较早的合金之一就是青铜、铜和锡的合金。青铜比纯铜更硬、更锋
利，因此它很适合做刀和剑。现在人们常用的金属大部分都为合金
。例如，金戒指不是纯金，大多是金和银或铝的合金。这使戒指更
加坚硬，不易弯曲。另一种较重要的合金之一是钢，钢是铁和碳的
合金。正如我们接下来要发现的一样，没有了钢的发明，任何现代
化的建筑都是不可能的。
