植物和动物分子生物学细胞轮廓计量测量显微镜
活细胞都有相似的基本化学组成和化学性质
除植物和动物的广泛多样性外，从远古时起人们就已经认识到
这些生物有一些共同的东西，它们因有这些东西而被称为“生物”
。随着显微镜的发明，看清了植物和动物是细胞的组装体，细胞也
能作为独立的生物存在，而且细胞个体是活的。但是，尽管很容易
认识生命，仍然很难说在何种意义上一切生物是相似的。教科书努
力以抽象而全面的措词来定义生命。
生物化学与分子生物学的发现使这个问题以较惊人的方式得以
解决。现在知道在我们的行星上全部生物都是相似的，不仅在抽象
意义上它们都生长、繁殖、把能量从一种形式转换为另一种形式等
，并且在化学性质及化学组成的细节方面，它们也惊人地相似。一
切生物的遗传指令——基因——存在于DNA分子中，以相同的化学
密码编写，由相同的化学构建单元组成，基本上由相同的化学机器
解释，并且以相同方式复制，让生物繁殖。DNA指导生成千变万化
多种多样的蛋白质大分子，这些蛋白质大分子支配细胞的行为，充
当结构材料、化学催化剂及分子马达等。在每个生物中，同样由20
种不同的化学亚基相互连接构成蛋白质。但是这些亚基以不问的序
列连接，授予蛋白质分子不同的化学性质，就像字母的不同序列拼
出不同的单词。通过这种方式，这同一种基本的生物化学机器用来
产生整个生物界
