古细菌和细菌细胞线粒体研究生物图像显微镜
较小的能够独立存活的细胞可分为两大类，即原核细胞(prokaryot
e)和真核细胞(eukaryote)。原核细胞和真核细胞的各自特征。真
核细胞具有包含着染色体的细胞核结构，并且通过有丝分裂进行繁
殖。此外，一个典型的真核细胞中含有多种细胞器，如线粒体、高
尔基体、溶酶体和较大的核糖体。古细菌和细菌则没有真核细胞内
部复杂的结构，它们没有核膜包裹的细胞核。其遗传信息包含在单
一的环状染色体中。在有些原核生物(如细菌)中．染色体以外的DN
A是以质粒形式存在的，且编码某些特定的蛋白质。
虽然生命起源依旧备受争议，但原始微生物有可能在数十亿年
前，由原始生命形式演化而来，微生物间的相似性可以通过核酸序
列比对来评价。已有证据表明所有生物是南一群而不是一个原始细
胞演化而来。
目前公认为原核生物和真核生物在系统发育树上属于不同分支。
在进化过程中．遗传物质不仅可以垂直传递，也可能发
生水平传递，如有些细菌的基因整合至古细菌，也有可能有些原核
细胞的基因整合至真核细胞。这种基因水平转移也许可以解释复杂
的真核细胞一些基因和细胞器的来源。
内共生假说(endosymbiosis)认为，在进化早期的某些阶段，
真核动物细胞变为吞噬细胞，“吞噬”了某些特定的细菌，从而增
强了自身的呼吸功能，因此能够为宿主细胞提供更多的能量，这些
被吞噬的细菌较终进化为动物细胞的线粒体。这一假说同样也能解
释植物细胞是如何获得叶绿体的。细胞膜是原核细胞呼吸作用和光
合作用产生能量的位置，而真核生物的这些生命活动均发生在线粒
体膜上或叶绿体膜上。
