真菌既非植物也非动物-古细菌与细菌十分相似
细菌是将要介绍的第一个域，然后是对古细菌的描述。不过，
由于古细菌与细菌十分相似，介绍古细菌的部分将着重于两者之间
的差异。随后，将介绍显微真核生物——单细胞藻类与原生动物。
尽管显微真核生物有时被称为较简单的动物与植物，但是，它们与
另外两个域内的单细胞物种之间有许多相似性。再往下将介绍多细
胞生物，其中一种重要类型是真菌。真菌既非植物也非动物，但是
，在对环境中的死亡有机物的降解中，真菌的重要作用与细菌比较
相似。较后，将讨论另一个既非活、也非死的实体——病毒，它与
人类的疾病有关。病毒所具有的遗传结构使其无法依赖自身生存，
而必须依靠其他生命形式进行复制。由此出发，将简单讨论可以通
过空气、水、食物等环境介质传播引起传染疾病的微生物。
细菌
细菌，与古细菌一起，被公认是较小的生命实体。它们的行为
是所有其他物种生存的基础。细菌是普遍存在的，相同或相似的物
种，通常遍布世界的每一个角落。
细菌对环境十分重要，因为它们能够将各种无机、有机污染物
转化为无害的矿物质，从而使矿物质通过循环回到环境中。它们能
够氧化许多工业合成的有机化学物质，并通过正常生物过程自然生
成有机化学物质。在废水处理系统中使用细菌就是为了达到这一目
的。有些细菌能将有机废物转化成甲烷——一种有用的能源。另一
些细菌能将无机物，如铵或硝酸盐(在某种环境中可能是有害的)，
转化为无害形式，如氮气——空气的主要组分。
然而，细菌的功能并非对人类都有益。有些细菌是病原体，过
去曾导致许多瘟疫的发生，即使是现在，一些细菌的存在仍是世界
上主要疾病和痛苦的源泉。因此，人类需要保护自身免受水、食物
及空气中病原体的危害，同时利用细菌的重要能力来清除水体及土
壤中的污染物。
