沉积物和盐类沉淀矿物样品分析光学显微镜
板块侧面也能滑动，形成变形断层。这些变形也许很长(成百
上千英里)，例如加利福尼亚州San Andreas断层，那里太平洋板块
与北美大陆板块相邻。太平洋板块沿西北向运动，而美洲板块向西
移动。板块间相对运动在结合处产生了剪切，产生变形断层，并伴
生许多平行地表的逆断层和灾难性地震。
被称为联合古陆的古代超大陆是由一定数量的大陆联合而成的
。北美洲很明显大约在5亿年前向东移动撞入联合古陆，碰撞产生
阿巴拉契亚山脉。这次运动很明显地撞击了链状的古代弧形列岛并
使它们融和在一起，与列岛撞击的地层已经位于阿巴拉契亚山脉东
部。联合古陆和北美洲的结合处非常微弱，岩浆在结合处线状侵入
、喷发，沿大洋板块两侧延伸，将两个大陆分开，形成大西洋。
古地壳板块和沉积岩在大陆边缘包卷为烃类在沉积岩孔隙中形
成油藏提供条件，岩石上面的非渗透层将原油密封在孔隙中。大陆
边缘将海围绕，限制流通，使其中的沉积物和盐类沉淀聚集，这与
原油的成因、运移和聚集密切相关。彼此分开的大陆边缘也称为原
油形成和聚集的区域。通常，如果原油在大陆边缘的一侧形成，它
也会在海沟、海洋的另一侧大陆边缘上找
