海洋及海洋沉积物是矿产样品分析显微镜
一直到20世纪后半叶人类才完全认识到海洋及海洋沉积物是矿
产资源的主要来源，包括硬矿石和石油。目前离岸油气几乎供应了
世界能源的1/3。在20世纪的较后10年里，对深海油气进行商业利
用已经成为可能：在水深几千米的地方发现了一些产量很大的油井
。
新闻大量报道了覆盖于热带和亚热带海底广大区域的锰结核。
较近科学界又对海底断裂带的热喷泉激动不已，因为发现了不同寻
常的新生命形式及富含多硫化物矿床。从海洋中提取可溶矿物质可
追溯到史前——提取盐（氯化钠），现在还提取镁和溴。
海岸沉积物也富含贵重矿物质，如金、锡、铬和铂。在日本、
许多欧洲国家和北极，开采海底沙砾态的简单矿物有着重要的意义
。但由于离岸油气的巨大经济价值及重点发展的开采技术，近来大
部分海洋施工实践都集中在满足石油业需求的设施安装上，所以这
也是本书的主题。
但是海洋环境所涵盖的范围要远远超出深海，还包括波浪持续
拍打的海岸；集装箱、散装货物和液货（主要是石油）转运的港口
和码头；深水河流及可以在低水位时保持通航并在需要时提供防洪
作用的水闸和水坝；以及水面上的桥梁——不仅跨越河流和港口，
现在还可以跨越大洋边缘海峡。
长期以来一直认为有着稳定斜坡和平坦底部的大洋盆地相对比
较简单，现在看来却是非常复杂而动态变化的。板块构造学研究揭
示了海底扩张和沉积物较终向下俯冲的基本原理。海底的特点是深
邃的峡谷和陡峭的悬崖。海底突起巨大的火山，高度远远超过珠穆
朗玛峰。还未隆起到海面或浸没在海面下受到侵蚀的海底山脉则呈
现为珊瑚礁的顶部。
大陆被海洋环绕，其边缘在海洋下延伸很远。大陆在海洋下的
延伸部分称为大陆架，富含从大陆冲刷及海岸侵蚀而来的沉积物，
这些沉积物沉淀在相对比较集中的区域。大陆的外缘是陡降到深海
平原的大陆坡
