细砂、粘土盆地和沉积物的组合矿物分析显微镜
河道流量的等级很少是不变的，流量减小就会导致主河道退缩，并绕
过许多在洪水期沉积下来的坝，河道成为网状类型。相反，当流量增大，
就会使河水上涨，直至溢出河岸，当漫出河边时， 流速会减小， 从而
沉积一层沉积物， 其粒度离河边越远越小。这些天然堤坝会使河道两岸
越积越高，分隔了河道与冲积平原两侧位置较低的泛滥盆地。
泛滥盆地的沉积物通常是细砂、粘土和粉砂，具层间纹理、交错纹理
和脱水干裂等特征。泛滥盆地沉积物中常有潜穴，被植物根切穿，在被水
覆盖的适宜情况下，可变为形成泥炭的沼泽或沼地。
天然堤、泛滥盆地和沼泽沉积物的组合，统称为河漫滩沉积(overbank
depos舶)以区别河道沉积的组合。 河漫滩沉积进一步的型式就是决口扇
(crevasse splays)。河流冲决河道， 穿过天然堤称为决口。砂办和细砂
在这里沉积下来， 并进入泛滥盆地。这些决口扇在成因上类似于三角洲
的凸角，虽然其规模较小。
现在转而谈谈河流沉积作用的过程。回头看看表30，此表把河道分成
活河道和废河道两类。刚刚描述过的河道沉积作用，可因河道的变换而突
然中止。有几种方式可发生这种情况，蜿蜒河道最后本身可绕回，截断回
路，就像它的名称所叫的那样出奇。另一类分流河道出现在河流抬高到泛
滥平原以上，靠着天然堤的阻挡。因而，洪水高于泛滥平原的时候，天然
堤的决口可变得很大、很陡，以致即使洪水退缩，河流恢复正常流量，河
流仍然流进决口而不再流向旧有的上升河床。这种类型的分流河道，往往
发生大规模的洪水灾难和生命损失。
这两类河道变换是曲流河系的特征。
相反，在弯曲度低的网状河系内，由于河坝扩大，直至封锁了河道，
会使其改向，形成废河道。另一方面，河流冲沟对松软岩屑的向源侵蚀，
会截获先前流动的河道。
蛇曲河流(曲流河)和网状河流这两种河流系统的作用，都能从活河道
沉积突变为废河道的沉积。在某些情况下，当回流的水进入主河道时，废
河道的末端，仍然可能打开。但是，过一段时间之后，可能再度封闭，形
成孤立的牛轭湖，这是个形象化的称呼，它位于泛滥平原之内而远离现在
的活河道。废河道沉积和泛滥盆地相似。它们都具纹理、交错层理、干裂
、潜穴细砂、粉砂和粘土，偶尔被植物根穿透，且具有泥炭夹层。但是，
从河道的几何形状可把两者区别开来。而且，泛滥盆地的沉积是突然流入
河道形成的残留砾石，废河道沉积则是逐渐流过而形成的具有交错层理的
点坝砂。
研究表明，现代河流有不同的类型，因此有可能将其纳入一个连续的
系列，从山前地带扇砾岩，经过网状冲积扇、曲流河谷直到三角洲沉积。
下面谈谈网状河流系和蛇曲河流系之间的区别及其各自的冲积类型。
